Seit seiner Gründung 1986 gehört das Schleswig-Holstein Musik Festival (SHMF) zu den herausragenden internationalen Kulturereignissen. Herrliche Schlösser und Herrenhäuser, Scheunen und Ställe sowie die schönsten Kirchen Schleswig-Holsteins, aber auch so ungewöhnliche Orte wie Werften, Flughafenterminals und alte Industriehallen bilden eine stimmungsvolle Kulisse für Darbietungen, die sonst den Besuchern renommierter Konzerthallen und Opernhäuser vorbehalten bleiben. Die Vielseitigkeit des Angebotes erhält mit jedem Festival neue inhaltliche Leitfäden. Vor allem die jährlich wechselnden Länderschwerpunkte ermöglichen den Konzertbesuchern, verschiedene Musiknationen in all ihren unterschiedlichen Facetten kennen zu lernen. Im Rahmen der Reihe »anbruch« stellt das SHMF außergewöhnliche Projekte des jeweiligen Länderschwerpunkts vor und präsentiert die innovativen musikalischen Kräfte, den Puls der Zeit, der in jedem Land aufregend anders schlägt. Mit der seit 2001 bestehenden Reihe »Text und Musik« präsentiert das SHMF eine alternative Konzertform. Die Darbietung von Texten – rezitiert von bedeutenden Schauspielern und Autoren - in einem musikalisch sinnvollen Kontext, hat sich als erfolgreicher Bestandteil der Festival-Dramaturgie etabliert.

Die »Musikfeste auf dem Lande« gehören zu den Herzstücken des SHMF und bieten eine ganz besondere und familienfreundliche Konzertatmosphäre. Auf den schönsten Gutshöfen des Landes können Besucher klassische Musik mit ausgedehnten Picknicks verbinden. In diesem Jahr gibt es erstmals ein Musikfest in der Lorenz von Ehren Baumschule in Hamburg-Marmstorf. Die einzelnen Konzerte werden gestaltet sowohl von etablierten Künstlern aus dem Hauptprogramm des Festivals als auch von jungen aufstrebenden Musikern, die am Anfang ihrer viel versprechenden Karriere stehen. Ganz auf Familien zugeschnitten ist das Angebot der Kindermusikwerkstatt, denn hier werden die jüngsten Besucher zwischen drei und 13 Jahren während der Konzerte von ausgebildeten Musikpädagogen betreut. Ein spezielles Musikfest für Kinder, das Musik zum Mitmachen und Zuhören bietet, gibt es seit 2003 auf Schloss Salzau.

Mit seinen pädagogischen Bereichen zeigt das Schleswig-Holstein Musik Festival, dass es auch an die Zukunft denkt: In der 1987 von Leonard Bernstein gegründete Orchesterakademie auf Schloss Salzau, in der im Jahr 2002 ins Leben gerufene Chorakademie des Schleswig-Holstein Musik Festivals in Lübeck und bei den Meisterkursen in der Musikhochschule Lübeck erhalten talentierte Nachwuchskünstler aus aller Welt Jahr für Jahr entscheidende musikalische Impulse von erfahrenen Lehrern, die meist selbst auf ein spektakuläres Künstlerleben zurückblicken können.

Eine Besonderheit des Schleswig-Holstein Musik Festivals ist die Zusammenarbeit mit den Beiräten, jenen zahlreichen ehrenamtlichen, musikbegeisterten Helfern, die vor und während des Musiksommers unermüdlich im Einsatz sind, damit sich die renommiertesten Künstler aus aller Welt auch noch im entlegendsten Spielort Schleswig-Holsteins wie zu Hause fühlen. All dies macht die Einzigartigkeit des Festivals im »Land zwischen den Meeren« aus.

Seit 2002 ist außerdem das internationale Jazzfestival JazzBaltica auf Schloss Salzau Teil des Schleswig-Holstein Musik Festivals.

Intendanten des SHMF
1986-1994 Justus Frantz
1996-1998 Franz Willnauer
1999-2002 Christoph Eschenbach, Künstlerischer Leiter
seit 1999 Rolf Beck

Länderschwerpunkte seit 1996
1996 Österreich
1997 Norwegen
1998 Italien
1999 Frankreich
2000 USA
2001 Finnland
2002 Spanien
2003 Großbritannien
2004 Tschechien
2005 Japan
2006 Niederlande
2007 Ungarn
2008 Russland
2009 Deutschland
2010 Polen
2011 Türkei