Ismael Barrios kam 1964 in El Merey de Amana in Venezuela zur Welt. Er ist seit seinem zwölften Lebensjahr als Live-Musiker auf der Bühne aktiv und gilt heute als einer der gefragtesten lateinamerikanischen Percussionisten und Studiomusiker. Seit 1982 lebt er in Österreich. Er studierte klassische Gitarre an der Kunstuniversität Graz und am Bruckner-Konservatorium Linz. Darüber hinaus besuchte er Meisterkurse unter anderem bei Timothy Walker, Heinz Irmler und Leo Witoszynskyj. Seit 1986 ist er professionell als Percussionist tätig. Er leitete zahlreiche Seminare für Afro-Latin Percussion unter anderem in Österreich, Spanien, Italien, Tschechien, der Slowakei, Kroatien und Slowenien. Ismael Barrios ist auf nahezu 70 CD-Produktionen zu hören, unter anderem mit Opus, Arnoldo Moreno, Orinoquia, Armenian Spirit, Scurdia, Wolfgang Puschnig, Jon Sass, Ripoff Raskolnikov, Mark Murphy, Alegre Corrêa, EAV, Tim Tim, Papermoon, STS und Peter Herbolzheimer, aber auch dem K&K String Quartett oder Marianne Mendt.

Er realisierte Theater- und Musicalprojekte, darunter »Arena conta Zumbi« von und mit Augusto Boal im Rahmen des steirischen herbst und die Kinderproduktionen »Simba oder das Löwenland«, »Marco Polo« und »Das Dschungelbuch«, und wirkte bei internationalen Rundfunk- und Fernsehproduktionen mit. Er arbeitete live mit weltbekannten Musikern der internationalen Jazz- und Popszene, aber auch dem Quinteto Caribe, einer Gruppe, welche sich mit großer Ambition dem Latin Jazz verschrieben hat. Seine neueste Formation, die Ismael Barrios Latin Company, ist ein Funk-Salsa-Projekt der Extraklasse. Ismael Barrios ist zudem Begründer des Festivals »Latin Jazz Nights«.